“船菜”，顾名思义，就是在船上制作，又在船上享用。太湖船菜亦称无锡船菜，以太湖中盛产的白鱼、白虾、银鱼、蟹等为主料。太湖船菜历史悠久，它始于春秋时期太湖船菜鼻祖——太和公，盛于民国期间，发扬于改革开放。
太湖船菜讲究“味真”，也就是原汁原味，同时也讲究应季，四时八节产什么，厨师就做什么：春天的原盅甲鱼、银鱼炒蛋；夏天的醉虾、奶白鲫鱼汤；秋天的梁溪脆膳、蟹粉豆腐；冬天的银鱼羹、鸡汤湖鲜。所以，这就成就了太湖船菜的“鲜”之根本。
其实也不用我多说，大部分无锡人应该都吃过太湖船菜。但是你知道它是怎么来的么？
我们从《史记·刺客列传》记载的鱼腹藏剑故事里就能看到太湖船菜的一些苗头，刺客专诸特地前往太湖学烧鱼之术，然后通过鱼腹藏剑来刺杀吴王僚。
专诸的师傅传说就是古代十大名厨之一的无锡名厨太和公。他长期生活在太湖之滨，擅长制作以水产为原料的菜肴，尤以炙鱼闻名天下，曾在太湖一带“授徒五百”，被尊为苏厨之祖,他直接影响了后来苏菜（江苏菜）的形成。之后又相传春秋时吴王阖闾经常在太湖上举行船宴，由此开创了船菜之风，也就是说太湖船菜差不多有2500多年的历史了。
相比这些传说，还有一种更加普通的说法。传闻太湖船菜最早起源于民间，当初只是渔民的家常菜，渔民以船为家，招待客人也只能在船上接待；所以最早的船菜经营者并非名厨大师，而是太湖上的渔民，菜肴皆是就地取材，用家常做法烹制。
其实在小编看来这两种起源说并不冲突，第一个说法的太湖船菜可能做法更为精细、复杂。而第二种太湖船菜应该更为家常。但总的来说都可以算是太湖船菜。
无锡船菜后来的逐渐兴盛，其实也跟鼋头渚等太湖景区的闻名有关。早在明末，东林党首领高攀龙就常来此，并且留下了“鼋头渚边濯足”遗迹。清末无锡知县廖伦在临湖峭壁上题书“包孕吴越”和“横云”两处石刻，自此鼋头渚景区渐渐被世人所熟知。
民国初年，无锡人杨翰西在此购得60亩山地，并于1918年开始建构“横云山庄”。王心如、陈仲言等人纷纷在附近建造别墅林园。这么多文人豪绅留下印记，可见风景之美。
那时各地达官贵人纷纷慕名而来，旅游业兴起了，饮食自然也得跟上。太湖边还能吃什么？自然是以湖鲜为主的太湖船菜啦！他们泛舟湖中，饮酒品菜。坐游船、吃船菜。
因此清末民初时，无锡太湖边有四只大型画舫的船菜开始被世人所知，他们分别由姓王、杨、谢、蒋的四个老板经营，各有自己的名菜。其中杨阿梅的苹香号画舫所供船菜特别出名。杨阿梅的酒煮虾、炒虾仁、蟹粉鱼翅、大鲫鱼、八宝鸭都是绝艺，在当时颇有名气。
在抗战前的几年里，来无锡游太湖、吃船菜是当时最时尚、最受有钱人喜爱的休闲活动之一。
蒋介石就曾经三次来无锡，三次都乘画舫，吃了船菜。第二次还带了美国特使马歇尔夫妇一起品尝太湖船菜。这顿饭，让蒋介石吃得非常惬意，赞不绝口。他对宋美龄和马歇尔夫妇说：“吃鱼蟹，要到无锡来！”
1948年5月17日，蒋介石第三次前往无锡。蒋介石此次所乘画舫依旧是苹香画舫。或许是因为兴致所致，蒋介石在苹香画舫用餐心情大悦，信笔题书“孝友之舫”四个字，赠送给船主杨荣林。赏玩中，蒋介石不停地感叹：太湖风景极佳，无锡船菜真好！
除了蒋介石，张爱玲也曾来无锡游太湖，吃“船菜”。张爱玲平时很少参加这类应酬，但这一次却欣然而至。后来她提起这次太湖游，还直说“印象深刻，别致得很”。
之后邓小平、叶剑英等多位国家领导和西哈努克亲王、穆巴拉克、李光耀等外国贵宾也都品尝过太湖船菜。
如 今
1949年后，游船业务曾停办，船菜也相应消失。1970年，随着太湖旅游业的发展，船菜重新恢复并不断创新。
2007年，太湖爆发蓝藻，太湖船菜就开始淡出人们的视线。到2011年11月1日，国务院《太湖流域管理条例》又正式施行，其中明文规定太湖岸线内和岸线周边5000米范围内等处，禁止设置水上餐饮设施。不仅是无锡，太湖边其他城市的船菜生意也萧条了下来。
然而近几年，船菜生意又渐渐复苏了，2016年，“太湖船菜”也成功入选为省非物质文化遗产。
目前鼋头渚横云饭店是无锡“太湖船菜”的复兴基地，特别是在2004年“太湖船菜”面临失传的关键时期，他们就在饭店后面建了一个船舫式的建筑“湖鲜舫”，专门用来推广传承太湖船菜，客人坐在里面，就跟坐在船上一样，可以一边欣赏太湖风光，一边品尝太湖船菜。
当然除了一些大饭店，近几年太湖上也陆陆续续有一些私营饭店开始继续做船菜了。小编前段时间鼋头渚烟花大会时就跟家人吃了船菜，一湖碧水，一席船菜，一场烟火，可以说是非常惬意了。
