今年是狗年，也就是戊戌年，
“戊戌”这俩字大部分这个人应该都知道？
小编第一次知道“戊戌”是上学时学到的“戊戌变法”，
戊戌变法作为近代中国的一次资产阶级性质的改良运动，
虽然只持续了百日就“夭折”了，
但它也为13年之后的辛亥革命打下了思想基础。
想想戊戌变法至今已经120年了，
真是光阴荏苒，
其实在120年前的戊戌年也就是1898年，
比戊戌变法还早几个月，
无锡也发生了件大事，
1898年（光绪二十四年）正月二十四日
竢（sì）实学堂开学了，
当时学生只有21人。
年龄最大的26岁，最小的15岁。
一个学堂开学有啥好说的呢？
但是它不是普通的学堂，它是中国最早的新学堂之一。
它还是连元街小学的前身。
现在竢实学堂只留存着大门的遗址，位于大成巷。
我们先来说说竢实学堂的创办人。
杨模，字范甫，号蛰庵，
生于清咸丰二年(1852年)，无锡城内学前街人。
1872年，他考取了秀才，光绪十一年被选为拔贡。
翌年应李鸿章之招，担任天津武备学堂汉文教习；
后来又在张之洞麾下，帮助创办自强学堂，担任教习。
光绪二十年考中经济特科举人。
甲午战争之后很多有识之士渐渐觉醒，
杨模也不例外，他主张维新。
他认为倡办新学是改良社会的良药。
于是光绪二十三年回到无锡，
和当时的一些开明乡绅商讨筹款创办学堂。
当时他们集资买下了连元街上寿禅院旧舍，
加以修葺后成为校舍，定名为竢实学堂。
翌年埃实学堂开学。
杨模自任总理(校长)，
聘数学家华蘅芳为总教习，教师极一时之选。
此为无锡开办新学的开始。
之前小编就曾经讲过，华蘅芳的事迹，
不知大家还有没有印象。
他在帮中国做了那么多贡献之后，
功成身退，回到了家乡。
在竢实学堂教书的时候已经65岁高龄，
他"口讲指画，务以浅显之理达精奥之思"。
有时，他故意把算题做错，
学生们发现后说"先生错了"，
他就叫学生到黑板上来改正。
他还笑着说："吾垂老矣，做算术就不及你们了!"
除了华蘅芳，还有很多响当当的大人物在这当过老师。
著名经济学家孙冶方，钱基博、钱穆也曾执教于此。
这里还走出过杰出“全才”文理大师，
江泽民的老师顾毓琇。
竢实学堂自开办后，通过几年的扩张，
增加了体操、日文等课程，学生增至100余名。
光绪二十八年，两江总督以该校“开办数年，规模大备”，
奏请光绪皇帝降旨嘉奖，获赐“乐育英才”匾额。
光绪二十九年春，杨模赴日本考察教育，
赞助成立东京留学生江苏同乡会，
并先后资助本校教习吴震修、侯鸿鉴留学日本。
竢实学堂也不是一直顺风顺水开到今天的。
曾经它也遭受过致命打击。
无锡毁学事件
由于当时学校的发展，经费逐渐捉襟见肘，
于是杨模他们就向官府建议，
“改拨各庙米厘，永为学堂之用”。
就是将原来厘捐给各庙宇作为迎神赛会用的款项，
改作办学之用。
无锡向有迎神庙会的风俗，而费用都来自各业厘捐。
因无锡尤以米业为重，每石米抽捐3厘为庙会等费用。
杨模等人认为迎神赛会纯属迷信，
所耗厘捐是浪费，不如将这钱用于办学、培养人材。
但当时米业为守旧势力掌握，反对新学，也反对捐募庙会米厘。
于是那些人就召集同业，散布传言，
诬告杨模“籍学聚钱”，要求他“公开竢实学堂帐目”。
还散发“啮杀杨老虎”(即杨模)的传单，煽动各业罢市。
1904年7月（光绪二十九年）
北塘米业巢湖帮千余人烧了杨模住宅前屋。
第二天，又拆毁了竢实、东林、三等学堂，
烧毁了杨模全部住宅，形成轰动一时的毁学事件。
幸好巡抚端方和杨模交好，也支持维新，
知道消息后立即派人到无锡处置，惩办肇事者，
责令米商重建学堂并赔偿杨模损失。
米业也同意以常年厘捐作为办学资金。
此后，兴办新学深入人心，日益兴旺。
这样竢实学堂才得以继续办下去。
为无锡、为中国培养了不少人才。
1934年，学校按所在地定名，称连元街小学，沿用至今。
