摆仙台、祭双星、引巧针、秀才艺，一个个身着华彩汉服的年轻女子细语嬉笑穿梭于鳞次栉比的粉墙黛瓦间；长廊通幽、山墙叠起、灯笼高悬，看着眼前亭亭玉立古装扮相的妙龄女子，让人不禁自问：这场景究竟是今朝还是往昔？今晚6点半，七夕节传统文化游园会暨乞巧女“魁首”总决赛将在薛福成故居盛装开启。这座有“薛家花园”、“江南第一豪宅”之称的晚清民居建筑群，如今更加生气勃勃。

　　步入门厅，抬头可见光绪帝御笔亲题的“钦使第”高悬在上，依次排开的西轺堂、务本堂、惠然堂是当年薛氏家族落轿、接待、举行重要活动的场所。薛家花园始建于清光绪十六年(1890)，建成于光绪二十年(1894)，是清末无锡籍著名思想家、外交家、资产阶级维新派代表人物薛福成的宅第。据介绍，原占地总面积21000平方米。晚清时的无锡城还是座小县城，薛氏宅院的落成占据了当时锡城西南的大部分地块，于是，时人便将薛家宅第称为“薛半城”，以此来形容薛府规模之大。

　　到上世纪90年代，薛福成故居的主体建筑基本保存完好，前四进、转盘楼、藏书楼、弹子房、仓厅以及花厅戏台风貌依旧，破坏较严重的为庭院小景、廊、轩、亭等。在整个修复过程中，对故居主体建筑一律遵循“修旧如旧”的原则，对破坏较为严重的部分则按照考古依据、老人回忆、史料记载等加以复建，复建建筑主要是厅堂之间的连廊，每进之间的庭院小景以及后花园原花篮厅和廊桥等，新建建筑占原故居建筑不足5%，修复后的故居较好地反映了故居原貌。

　　修复工程从1995年就开始了，最先是花厅戏台成功修复，使薛福成故居的文物价值得到了社会的广泛关注，为争取故居的全面保护和修缮奠定了基础。2000年起，市政府斥巨资对薛福成故居进行全面修复。2003年1月1日，主体建筑群、东花园、后花园修复开放。2001年6月，薛家花园建筑群被国务院颁布为第5批全国重点文物保护单位。2005年12月，薛家花园被国家旅游局评定为国家AAAA级旅游景区。(张月)