宜兴这个城市先后拥有过：
荆溪、阳羡、义兴、宜兴称谓
荆溪之由来
宜兴古名荆溪。
荆溪本为水名。顾祖禹在《读史方舆纪要》中说：“荆溪，在城南。其在城西者曰西溪，在城东者曰东溪，凡广德、溧阳、金坛并县西诸山涧水，俱流汇于西溪，乃贯城绕郭为东溪以下太湖。旧志：荆溪上承百渎，兼受数郡之水是也。宋泰始二年吴喜逼义兴，渡水攻其城克之。今谓之东九里河、西九里河，河流甚长，土人以九里计，因名。《水利考》载：“宜兴为溪者九，而荆溪为诸水之汇。”今自县东分二流，其一北达常州为漕河，溧阳运船俱繇此出；其一东达太湖，谓之泻溪。本名东舍，讹曰泻。一名蒙溪。春时两岸多藤花，照映水中，因名罨画溪，又名五云溪。志云：东舍溪在县东南三十六里，荆溪下流也。祝氏云：“汉志注‘中江出芜湖西南，东至阳羡入海’，即荆溪矣。”盖溪上承诸川委流，下注震泽达松江以入大海，江以南大川也。又有荆溪，发源荆南山，合众流而南出云。洑溪，在县东南五里。源出君山，北入荆溪。又竹溪，在县东南三十六里。源出垂脚岭，东北入太湖。”
西氿
史上较早关于宜兴为荆溪之说，见于司马迁所著《史记》中《高祖本纪第八》的“索隐”，唐司马贞说：“乃王吴地，在淮东也。姚察按：虞喜云“总言吴，别言荆者，以山命国也。今西南有荆山，在阳羡界。贾封地而号荆王，指取此义。”《太康地理志》阳羡县本名荆溪。
对于上述这样的注释，史家钱穆先生持有异议，其在《史记地名考》中说：“刘贾、刘交分王楚王韩信之故地也，一在淮东，一在淮西；一称荆王，一称楚王。盖荆、楚分称，未必取名于阳羡之荆。史称‘太伯奔荆蛮’，岂亦由荆溪哉？”
宋朝乐史在其《太平寰宇记》中言：荆溪在县南二十步。汉志云：“中江首受芜湖，东至阳羡入海。”即此溪。刘穆之云：“船从义兴通江至芜湖，分水北溢为丹阳湖，东北为洮湖，又东入震泽。”
滆湖
魏晋时宜兴人周处于其《风土记》云：“阳羡本名荆溪。汉永建四年分会稽郡置吴郡，以阳羡属焉。”
秦以前地名，多以山川为记，宜兴人周处所言，阳羡前之荆溪之名，以城前溪水之名为城之名大致可信。荆溪之谓即顾祖禹先生所说：“或以为发源荆南山，合众流而南出。”
阳羡之出先后
由荆溪转为阳羡者，此为宜兴城名变更的第二次。而由阳羡最先见诸史料者，是在魏晋南北朝时晋陈寿所撰《三国志》。《三国志》卷四十七《吴主第二》：“孙权字仲谋。兄（孙）策既定诸郡，时权年十五，以为阳羡长。”
魏晋南北朝南陈学者顾野王在其所著《舆地志》中，对此有着较为全面的记载，阳羡：吴越之间，谓荆为楚。秦以子楚改为阳羡。其地本名小震居，在荆溪之北，故云阳羡。
秦时以子楚改为阳羡，此子楚即秦庄襄王，本名异人，楚国华阳夫人认作己子，改名楚，一作子楚，即秦始皇父。
而唐朝杜佑在其所撰《通典》中，则如此详述：义兴，汉阳羡县故城在南。晋以周玘行义讨石冰，割吴兴之阳羡并长城之北乡为义兴郡，以表玘功。隋平陈，废郡为义兴县。有太湖、滆湖、洮湖、荆溪，周处斩蛟于此，有君山、章山、国山。滆章音核。
蜀山
《太平寰宇记》说：“宜兴县本秦阳羡县，周处《风土记》：本名荆溪。汉永建四年分会稽郡置吴郡，以阳羡属焉。”宝鼎元年又分吴郡置吴兴郡，县亦属焉。晋永兴元年，惠帝以土人周玘举义兵，平妖贼石冰，欲纪其功，遂分吴兴郡西境及丹阳之东界，以阳羡、临津、国山、义乡、永世、平陵等六县为义兴郡，属扬州。宋明帝泰始四年属南徐州。齐永明二年又属扬州，寻复属南徐州。隋平陈，废义兴郡，改阳羡为义兴县，省国山、临津、义乡三县入义兴，属常州。隋末，陷入贼。唐武德三年，杜伏威归化，废国山、义乡两县，于义兴置鹅州；七年，改鹅州为南兴州，又置阳羡、临津两县；八年废州及阳羡、临津两县，以义兴属常州。皇朝改为宜兴县。阳羡古城，在今县南。一名虾虎城。”
由秦置阳羡及晋改义兴前，阳羡之名约定俗成。而其寓意是何呢？若以南朝顾野王说法“阳羡，吴越之间，谓荆为楚。秦以子楚改为阳羡。其地本名小震居，在荆溪之北，故云阳羡。”水之南为阴，水之北为阳，羡者，多也。而宜兴城地处荆溪之北故为阳，而城南及周溪河纷流，东又近临太湖，水多则为宜兴城特点。阳羡之意，即溪北之城，南及周遭则多水。
东氿
阳羡与义兴和宜兴衍变
魏晋时的太安初年，妖贼张昌、丘沈等聚众于江夏（今武汉），百姓从之者如归。晋惠帝司马衷派监军华宏讨伐，不料败阵于障山。张昌等益浸盛，杀平南将军羊伊和镇南大将军、新野王司马歆等，并覆灭其军。张昌别率部将封云攻打徐州，石冰攻打扬州，扬州刺史陈敏弱不敌贼兵而出逃，石冰遂略有扬州。晋时除三害忠正名将周处之子周玘密欲讨伐石冰，并秘密与前南平内史王矩联系，共推吴兴（今湖州）太守顾秘都督扬州九郡军事，以此号召江东人士起义兵，斩石冰所置吴兴太守区山及诸长史。石冰派遣其将羌毒领数万人拒周玘，周玘临阵斩敌将羌毒。其时晋室右将军陈敏自广陵率众助周玘，斩石冰别部将赵驡于芜湖，后又与玘俱前攻石冰于建康（今南京）。石冰北走投封云，封云的司马张统斩云、冰以降晋室，徐州扬州遂平定。周玘见大局已定，遂散众还家。
稍后，晋室将军陈敏乘八王之乱造反于扬州，并封周玘为安丰（今寿县境内）太守，加四品将军。周玘称疾病不行，秘密派遣使者告诉镇东将军刘准，令其发兵临长江，自己为内应，剪发为信号。其时刘准在寿春（今寿县），便派督护衡彦率兵奔扬州。其时叛将陈敏弟陈昶为广武将军、溧阳内史，以吴兴钱广为司马。周玘秘劝钱广杀陈昶。自己则与顾荣、甘卓以兵攻打陈敏，其众溃奔，陈敏单枪匹马北逃，在江乘（今句容北）界被擒获，斩之建康，夷灭共三族。东海王司马越闻周玘名，召用为参军。晋室颁诏书补封尚书郎、散骑郎，但周玘并未受命。元帝司马睿初镇江左，以周玘为仓曹属。
起先，在讨伐叛将陈敏时，吴兴人钱璯也起义兵讨伐陈敏，东海王司马越命为建武将军，使率其属会于京都。钱璯至广陵，闻刘聪进逼洛阳，畏懦不敢前进。晋帝促以军期而至，钱璯乃谋反。其时王敦升迁这尚书，当应征与钱璯俱往西。钱璯阴谋欲杀王敦，并藉此举事。王敦闻之遂奔告晋帝。钱璯遂杀度支校尉陈丰，焚烧官邸楼阁，自封号为平西大将军、八州都督，并劫持吴孙皓之孙充，立为吴王，既而又杀之。钱璯寇犯周玘所在阳羡县。晋帝派遣将军郭逸、都尉宋典等讨伐，但以兵少而不敢向前。周玘复率合乡里义众，与郭逸部属共同前进讨伐钱璯，并将其斩首，传于建康。
周玘三定江南，开复王略，晋元帝司马睿嘉奖其功勋，奖受其为建威将军、吴兴太守，并封乌程（今长兴）县侯。吴兴寇乱之后，百姓饥馑，盗贼公行。周玘甚有威惠，百姓敬爱之。期年之间，境内宁谧，晋帝以周玘频兴义兵，勋诚并茂，乃以阳羡及长城之西乡、丹阳之永世别为义兴郡，以彰其功焉。
晋亡以至赵宋，义兴一直是宜兴的称谓。宋太平兴国初年（公元976年）宋太宗赵光义当国，因避讳而改义兴为宜兴。元朝元贞初年（公元1295年）为宜兴州。元至正十六年（公元1356年，被张士诚所据，十七年归于明朝，洪武初年（公元1368年）复称宜兴县，后经沿革，至今一直为宜兴。
结论
纵观宜兴地名先后流变，始终与历史的升降而衍变。其先为荆溪，是为故城依荆溪水而建，遂称之谓，而荆溪之称则源自荆南山。荆南山，即今天宜兴的铜官山。顾祖禹先生《读史方舆纪要》说：“君山：在县南三十里，旧名荆南山，以在荆溪南也。高二百三十仞，周八十五里。山岭有池，岩洞绝胜。一名铜官山。”
秦变荆溪而置阳羡，有避讳荆楚争斗之意，也遂因城置水北且城周遭多水，故取其意，而称阳羡。
而魏晋时改阳羡为义兴，实为表彰周玘三定江南，开复王略。而至北宋时避讳太宗赵光义之名而成为宜兴，以至今日。
